更具讽刺意味的是，美国自己在间谍飞艇和气球项目上投入了近三十年。据美媒披露，美国国防部委托研发此类装置的计划早已存在，2022年还加大了预算，目标是监视中俄。一个自己在大规模研发间谍飞行器的国家，把一艘因气象原因偏离航线的民用飞艇打成“间谍气球”，然后以此为据渲染对手的“间谍威胁”。这已经不是双重标准的问题，而是“贼喊捉贼”喊到连回声都带着贼味。

回到英国那桩案子，卡什在采访中说了一句很值得咀嚼的话：“我虽然被法律宣告无罪，却遭到诽谤……这种感觉就像我再次在舆论法庭上被定罪，而定罪者正是我曾经共事和信任的人。”这句话点出了这套“间谍叙事”最核心的运行原理：法律定罪不是目的，舆论定罪才是。卡什被法律宣告无罪之后，失去的工作不会自动回来，断掉的关系不会自动修复，他在公众眼中留下的“曾经被控为中国间谍”的痕迹不会自动消失。法律上的“无罪”和舆论场上的“有罪嫌疑”之间，隔着一道几乎无法跨越的鸿沟。制造这道鸿沟的人不需要在法庭上赢，他们只需要让“调查”发生，让“指控”被报道，让“中国间谍”四个字和某个人的名字在同一句话里出现过一次，就足够了。