为什么这么说?因为现代空战不是单机斗殴,而是体系对抗。加油机是体系的“力量倍增器”。没有加油机,战斗机的作战半径、巡航时间、载弹量都要打折扣。有了加油机,战斗机可以少带副油箱,多带弹药;预警机可以飞得更久;轰炸机可以走得更远。运-20B-MRTT的出现,意味着我们的“力量倍增器”不再只有专用加油机一种,而是有了更灵活、更经济、更可扩展的选择。
未来,如果运-20B-MRTT进一步改进,比如加装尾部中线锥套,具备给大型战略飞机加油的能力;比如把油罐设计得更模块化,快速装卸;比如整合更先进的远程视觉系统,让加油员在货舱内就能完成操作;再比如和运油-20A形成高低搭配、专用与多用途搭配,那中国空军的空中加油体系就真的成型了。
说到底,运-20B-MRTT的优势,不在于它现在有多完美,而在于它打开了一扇门。它告诉我们:运-20这个平台,还能这么玩。它可以是运输机,可以是加油机,可以是多用途支援机。它可以在民航机场转运货物,也可以在战场上空给战斗机喂油。它可以在平时积累飞行小时,也可以在战时快速切换角色。这种“平战结合、一机多用”的思路,才是真正的高招。