那么问题来了，什么叫MRTT？这三个字母拆开看，Multi Role Tanker Transport，翻译过来就是“多用途加油运输机”。听着挺拗口，其实道理很简单：以前的加油机，很多是“专机专用”，只能干加油这一件事；现在的MRTT，是想让一架飞机既能当加油机，又能当运输机，甚至还能客串人员运输、医疗救护、货物空运。用咱老百姓的话说，就是“一机多吃”，不浪费平台。

要理解这个变化，得从空中加油的发展史说起。早期空中加油机，很多都是轰炸机、运输机改装来的。比如中国空军的轰-6油，本来就是中型轰炸机改的。改装成加油机之后，机身腹部弹舱取消，改成燃油舱，多带一部分油用于空中加油。可问题是，这架飞机从此就只能当加油机用了，轰炸功能彻底说拜拜。再比如运油-20，它相比标准型运-20、运-20A，首先就取消了货舱，连带机身尾部的跳板式舱门和装卸设备都一并取消。货舱里直接设置燃油罐，尾部跳板位置还设置了大型空中加油锥套，附带空中加油员控制设备、编队对齐标线等等。机身中线那套软管和锥套，燃油流量更大，是给大型飞机准备的。

所以，运油-20是典型的、标准的专用空中加油机。它基于运-20战役运输机改装，但改装完毕之后用途单一，只具备空中加油能力，作为基准型号的货运功能已经彻底丧失。您说可惜不可惜？当然不可惜，因为那个阶段，我们最急需的是可靠的空中加油能力。先解决有无，再解决好坏，这是装备发展的铁律。