活跃的地质活动也给这片群岛带来了独特的自然馈赠，群岛上遍布大量温泉与火山喷气孔，地热资源储量极其丰富。火山喷发形成的火山灰不断堆积，让岛屿上的土壤异常肥沃，虽然整体纬度较高，气候属于温带海洋性季风气候，冬季寒冷多雪，夏季凉爽多雾，但依然孕育出了极其丰富的生态系统。岛上覆盖着茂密的寒温带针叶林与灌木丛，近海区域因为地处寒暖流交汇处，形成了世界上最富饶的渔场之一，鲑鱼、鳕鱼、帝王蟹等海产品的储量极其可观，周边海域的渔业资源密度在整个西北太平洋都位居前列。[page]

二、群岛的人文历史脉络

南千岛群岛的人类活动历史最早可以追溯到数千年前，最早的原住民是阿伊努人，他们以狩猎和捕鱼为生，在这片群岛上留下了大量古老的遗迹。17世纪开始，俄罗斯的探险队与毛皮商人从堪察加半岛南下，逐步进入千岛群岛区域，开始在岛上建立定居点，同时日本的渔民也从北海道北上，进入南千岛群岛周边海域捕鱼，两国的势力开始在这片区域产生交汇。

19世纪中期，俄日两国签署了《库页岛-千岛群岛交换条约》，约定整个千岛群岛以得抚岛为界，北部归俄罗斯，南部的南千岛群岛归日本所有，这是两国第一次以官方条约的形式，对千岛群岛的归属进行明确划分。在此后的近一个世纪里，日本对南千岛群岛进行了大规模的开发，在岛上建设了渔业港口、学校、医院等基础设施，大量日本渔民和农民迁居到岛上，这片区域逐渐发展成为日本北海道外海的重要渔业基地。