所以必须得去，但怎么去，这就是学问了。派个武官去，级别降到底了，可人到了，话也带到了——这不就是最精准的那一手棋吗？我人来了，说明我尊重东盟这个机制，没跟你菲律宾较劲；但我规格降了，你心里得有点数。这叫什么？叫"不缺席、不附和"。这么一招，让菲律宾那帮人郁闷得没处发作——你说我抗议吧，人家照样来参会了；你说我高兴吧，可这规格明显是抽你的脸。憋着一肚子火，还找不着地儿撒。

而且啊，这一招还不光是给菲律宾看的，也是给躲在后面的美国看的。您想，美国这些年心心念念要在军事上跟咱们搭上话，盼着在南海的棋盘上跟咱们过过招、探探底。可这回国防部长一缺席，美国那"面对面对话"的机会，登时就少了。它想利用东盟这个平台来挟制咱们，结果平台还在，可它想要的那道口子，被咱们轻轻巧巧地给堵上了。想交流？行啊，那你得先学会尊重别人家的核心利益，别老想着靠施压和抱怨来逼人就范。

笔者的看法是，东大在外交这个棋盘上，如今是越来越会"区别对待"了。对真心愿意坐下来谈的国家，大门永远是敞开的；对那种一边端着饭碗一边砸锅、动不动就拉域外势力进来的主儿，那就干脆敬而远之、降格以待。这不是意气用事，这是给未来的对话提前留了余地——真到了山重水复那一步，咱们也好有个台阶下，不至于把路走死。