如果说兵力部署是“硬件”，那么指挥架构就是“软件”。而软件，往往更能反映一个联盟的真实成色。这次利雅得会议，有一个容易被忽视但分量极重的决定：巴基斯坦退役中将努曼·马哈茂德，被任命为麦加防务联盟首任秘书长，任期三年。首任秘书长来自巴基斯坦，不是沙特，不是土耳其。这个安排很耐人寻味。沙特是东道主，土耳其是北约成员国，选巴基斯坦将领来执掌联盟秘书处，等于三国在制度设计上达成了一个精妙的平衡。联盟还计划在利雅得设立常设秘书处。三国军方高层在会后还进行了单独会晤，讨论安全威胁评估、情报共享和军事协调等议题。这说明联盟的运转已经进入实操层面，不再是停留在联合声明上的外交辞令。简单来说：指挥架构搭起来了，人来了，制度也立起来了。这不是一次军事秀，这是一个联盟的诞生。

别小看一个秘书长。秘书长是谁，往往决定联盟听谁的节奏、走谁的路线、先办谁的事。沙特出钱，如果秘书长也是沙特人，巴基斯坦和土耳其会不会担心自己变成打工仔？土耳其是北约成员，如果秘书长是土耳其人，沙特和巴基斯坦会不会警惕北约把手伸进来？所以，巴基斯坦将领出任首任秘书长，是三方都能接受的“最大公约数”。这就像三个人合伙开公司，出钱的、出人的、出技术的，谁都想当董事长，最后请一个都能接受的职业经理人。利雅得设常设秘书处，更是把临时项目变成常设机构。常设机构一落地，预算、情报、指挥、联络、演训都会跟着来。到那时候，这个联盟就不是“会不会存在”的问题，而是“怎么运转”的问题。