可变后掠翼，就是在这种诱惑和风险里，被推上了历史舞台。

真正把它带上战场的，是美国F-111。

20世纪60年代初，美国空军想要一架能贴地高速突防的攻击机，美国海军则想要一架能从航母起飞、远距离拦截苏联轰炸机的舰载截击机。一个要低空高速冲进去，一个要航母适配和远程舰队防空。两边需求差得很远。可五角大楼想省研发经费，希望用一个共同机体同时满足两个军种。F-111，就这么诞生了。

单看技术，F-111确实很超前。它的机翼可以根据飞行状态调整角度。起飞和降落时，机翼从后掠位置向外展开，帮助重载飞机在较短跑道上完成起降。高速飞行时，机翼大幅后掠，阻力减小，飞机就能飞得更快。它还配备地形跟随雷达，能在夜间或恶劣天气中贴近地面高速飞行。

您琢磨琢磨，这画面有多刺激：执行低空突防时，飞机在高空打开地形跟随雷达，由系统带着机头向下俯冲。机组眼看着地面越来越近，飞机却还在继续下降，直到贴近预定高度，再以高速冲向目标。飞行员要盯紧仪表，导航员要寻找目标并校准攻击线，双方配合稍有失误，后果都很严重。这不是开飞机，这是在刀尖上跳舞。

当然，F-111早期问题不少。它的发动机、进气道、雷达和机翼结构都曾出过问题，试飞和早期作战中也发生过事故。可随着一轮轮改进推进，F-111终于证明了自己。它能在恶劣天气中起飞，依靠仪表攻击肉眼看不见的目标，也能使用精确制导炸弹打击坚固目标。到海湾战争时，F-111已经成为美军重要的精确打击平台。挂载4枚500磅级“宝石路”II激光制导炸弹和“铺路钉”瞄准吊舱的美国空军F-111F战斗轰炸机，在海湾战争期间因精确打击能力突出而备受重视。澳大利亚皇家空军也长期使用F-111，看重的正是它航程远、速度快、能低空突防的综合能力。