收复新疆后，左宗棠深知“守土在战，安边在治”。因此，他没有依靠高压统治，而是扎扎实实推行仁政，让凋敝的边疆重焕生机。这些举措，与今天我们促进各民族交往交流交融的治理逻辑，跨越百年而一脉相通。

一是兴修水利。他把“兴修水利以除民患”列为第一要务，在新疆全面整修灌溉系统，引进内地“以工代赈”的办法发动各族群众参与。到清朝末年，新疆共修建疏浚干渠940道、支渠2332道，渠道总长73860里，灌溉田地达1122万余亩，初步形成了基本完整的农田水利灌溉渠网。他还组织在吐鲁番开凿坎儿井185处，帮助当地百姓解决了灌溉难题，为农业丰收奠定了坚实基础。

二是屯垦兴业。 推广屯垦戍边，引导百姓种植棉花替代鸦片，既发展经济又改善民生；开凿“饮和池”从黄河引水，让兰州百姓喝上干净水；筑路种树，打通东西交通——“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”。

三是兴办义学。 在全疆设立百余所义塾，推广文化教育，同时尊重各民族风俗习惯，不搞强制同化。他把“以文治边”的理念落到实处，让文化的种子在边疆生根发芽。