1985年，英国南极考察队的科学家约瑟夫·法曼等人宣布，在南极上空发现了一个巨大的臭氧空洞。这一发现震惊世界。卫星数据显示，自1979年以来，南极春季（9月至11月）的臭氧总量持续下降，到1985年，臭氧空洞面积已超过1000万平方公里。此后，臭氧空洞逐年扩大，2000年达到峰值，面积超过2800万平方公里，相当于两个中国的国土面积。

臭氧层破坏对地球的深远影响

臭氧层破坏的影响远不止“南极上空的一个洞”那么简单。紫外线辐射的增加对地球生态系统、人类健康和气候系统都造成了严重威胁。[page]

对人类健康的直接威胁

紫外线辐射分为UVA、UVB和UVC三种。臭氧层主要吸收UVB和部分UVC。臭氧层变薄后，到达地面的UVB辐射显著增加。UVB辐射会损伤人体皮肤细胞的DNA，导致皮肤癌发病率上升。据世界卫生组织估计，臭氧层每减少1%，皮肤癌病例将增加2%至4%。此外，UVB辐射还会增加白内障的发病率，损害人体免疫系统，降低对传染病的抵抗力。

对生态系统的破坏

紫外线辐射对生态系统的影响同样严重。农作物对UVB辐射极为敏感，研究表明，UVB辐射增加会导致大豆、水稻、小麦等主要粮食作物减产10%至25%。海洋生态系统也受到冲击，浮游植物是海洋食物链的基础，它们对UVB辐射非常敏感。UVB辐射增加会抑制浮游植物的光合作用，导致其数量减少，进而影响整个海洋食物链，从鱼类到鲸类都会受到波及。