在美方眼中，这不再仅仅是科学探索。他们迅速将之与潜艇战联系起来：冰层干扰探测、水温和盐度变化影响声呐、复杂海底地形……所有这些构成“潜艇天然隐蔽所”的环境要素，都可能是中国科研船队正在系统性测绘和建模的对象。美国印太司令部司令帕帕罗所谓“终结美国水下主导地位”的言论，正是这种恐惧的直白表露。

深层原因在于，北极正从地理意义上的“边疆”转变为地缘战略的“中央舞台”。气候变化导致冰层融化，北极航道（尤其是东北航道）的商业与军事通行潜力急剧上升。这条航道一旦成熟，将大幅缩短东亚与欧洲之间的航程与时间，重塑全球贸易与物流格局。同时，北极蕴藏的丰富资源也令各方瞩目。谁在这里拥有存在、知识和影响力，谁就能在未来格局中占据主动。

中国作为近北极国家（并非北极国家），其合法的科考、航运和经贸活动，是依据《联合国海洋法公约》等国际法，参与北极治理与开发的正当行为。然而，在美国的霸权视角下，任何非其主导的、尤其是在其传统“后院”（大西洋通过北极连通太平洋）的实力增长，都被视为对“基于规则的国际秩序”（实则是美国霸权秩序）的挑战。中国的破冰船建造能力、北极航道常态化航运实践（如“伊斯坦布尔桥”轮的商业试航）、以及与俄罗斯在航道开发上的合作，都被解读为系统性“切入”美国战略腹地的信号。这才是美国及其媒体“不寒而栗”的真实病灶——他们恐惧的并非中国的军事行动（目前并无此类行动），而是中国凭借综合国力，以和平方式、按国际规则，正在稳步获得他们曾经垄断或视为禁脔的战略能力与空间。