如前所述，FC-31的初期困局，让配套中推发动机的研发迫在眉睫。与涡扇-15有明确装机对象、同步立项不同，中国先进中推的研发走了一条“技术储备先行，需求牵引加速”的路径。

早期，为了给FC-31解燃眉之急，贵州黎阳公司在国产化RD-93（即涡扇-13）的基础上，与俄罗斯合作推出了改进型涡扇-13E（RD-33MKN）。这款发动机解决了冒黑烟问题，提升了推力和寿命，让FC-31的2.0版本得以飞上蓝天，算是解决了“有无”问题，为项目续了命。

但真正的未来，在于一款脱胎换骨的全新中推。这就要提到神秘的S3-2验证机。早在2008年，中国航发涡轮院和黎明公司就未雨绸缪，启动了先进中推核心机的预研。S3-2验证机的设计指标非常超前，直接瞄准了当时世界第一梯队的中推——美国的F414和欧洲的EJ200。它采用三级风扇、七级高压压气机等先进构型，目标推重比达到9一级。尽管当时没有明确的飞机型号需求，但这项前瞻性的技术储备，体现了中国航发人的战略眼光。

转机出现在FC-31被确定为我国新一代舰载战斗机（即歼-35）之后。海军舰载机对发动机有着更为苛刻的要求：需要更大的推力（尤其在弹射起飞和着舰复飞时）、更高的可靠性（海洋环境腐蚀）、更佳的维护性（舰上空间有限）。基于RD-33老底子的涡扇-13E系列，潜力已基本挖尽，无法满足完全体的第五代舰载机需求。