然而,直到三年前,一支由加拿大多伦多大学领导的国际研究小组,才开始对这些化石进行深入研究。研究结果即将在《科学》杂志上发表,标志着古生物学领域的一项重大突破。
领导此项研究的罗伯特·赖斯教授表示,这些化石中的一些恐龙蛋已经接近孵化边缘,意味着它们内部的胚胎正处于即将破壳而出的阶段。[page]
赖斯教授强调:“在此之前,我们已经发现了恐龙不同生长阶段的骨架化石,而现在,有了这些胚胎化石,我们可以更全面地理解恐龙的整个生长发育过程。”
美国乔治·华盛顿大学的詹姆斯·克拉克教授进一步解释说,这批最古老的恐龙胚胎化石,属于蜥脚目恐龙的远祖,而蜥脚目恐龙家族中包含了地球上曾经存在的最大型陆地动物。
克拉克教授指出,过去在阿根廷也曾发现过蜥脚目恐龙的胚胎化石,但其年代远远晚于此次在南非发现的化石,这使得南非的发现更具科研价值。