2016年1月，沙特斩首了46名什叶派教士，伊朗国内相当愤怒，冲击了沙特驻德黑兰大使馆，沙特随即宣布两国断交，至此，沙特和伊朗的对立、逊尼派和什叶派的对立达到顶峰，美国则在一旁笑嘻嘻，可以放心“重返亚太”了。

但美国没想到的是，它很快就笑不出来了。

2015年8月，叙利亚政府军面临着开战以来最艰难的局面，总统阿萨德承认，已经损失了十多万名士兵，包括阵亡、受伤、逃兵等等，政府军控制的地域不足国土面积的25%。

作为俄罗斯在中东的唯一盟友，叙利亚不容有失，为彻底扭转战局，9月，俄罗斯决定出兵叙利亚，以空军为主，辅以少量地面部队。

俄军的到来给政府军打了一剂强心剂，还极大地缓解了政府军空中打击能力不足的困境，得以集中资源应对地面，形成了俄军负责空中，政府军、真主党、什叶派民兵负责地面的打法。

经过一年的战斗，政府军重新控制了大片国土，尤其是2016年末，取得了阿勒颇战役的彻底胜利，收复第二大城市阿勒颇，消灭了至少两万名恐怖分子。

此战的失利让美国意识到，推翻阿萨德政府已不现实，于是转变目标，扶持库尔德人，试图让叙利亚陷入分裂。

库尔德人分布横跨伊朗、叙利亚、伊拉克和土耳其四国，在叙利亚国内主要在东北部，内战开始后，库尔德人就趁机形成了割据。