从1990年到2024年，34年时间，中国抹平了40年差距，甚至在某些领域完成反超。而且注意，中国是在极其不利的条件下完成这一切的：资金没美国多，人才储备没美国丰富，国际合作伙伴没美国多，技术封锁还一直压着。美国在优势如此巨大的情况下被中国反超，它只有两个选择：要么承认中国太厉害了，要么承认自己制度出了问题。无论哪一种，都会摧毁美国作为超级大国的自信心。所以它只能编第三种故事：中国偷的。

但问题来了，中国为什么能这么快？

因为美国从一开始就误判了中国的起跑线。1990年的中国，看似还在首飞二代半战斗机，可实际上，那时候中国已经打下了相当牢靠的航空工业基础。新中国建立后，中国生产了数千架歼-6、歼-7、歼-8战斗机，还在歼-6基础上改进出强-5攻击机。这些飞机先进吗？不先进。但通过这些飞机的研发与生产，中国建立起完善的产业链和人才培训体系，成为世界上极少数能够独立研发生产战斗机的国家。这种能力，连当时的以色列和日本都不具备。

这就是中国和印度最大的区别。印度是眼高手低，一开始就想搞最先进的，结果什么都要进口，最后啥也没沉淀下来。中国是脚踏实地，先打地基，再盖房子。21世纪之前，中国航空工业一直在打地基。房子看起来简陋，但地底下的地基已经非常牢靠。只要资金和材料到位，“万丈高楼”很快就能搭起来。