1814年8月24日傍晚，华盛顿的天空被火光染成血红色，四千名英国老兵烧毁白宫时，没人想到两百年后的今天，美国却只需两天就能让加拿大防线全线崩溃。

一、火烧白宫：历史如何戏弄弱者

1814年8月的那个黄昏，华盛顿的空气中弥漫着恐慌和硝烟。

美军士兵和民兵在英军登陆后一触即溃，总统詹姆斯·麦迪逊在撤离前只能眼睁睁看着自己管理的年轻国家再次被老东家碾压。英军将领罗伯特·罗斯站在白宫门前，想起了几个月前美军在加拿大约克镇的暴行，下令点火。

“烧光它，让他们记住侮辱大英帝国要付出什么代价。”罗斯冷漠地说。

这把火不仅烧毁了总统府，也烧醒了美国：一支仅有5000正规军、临时征召6.5万民兵的国家，根本无法与当时世界上最强大的军事机器抗衡。

美军的三路入侵计划彻底成了军事教科书上的笑柄：西路军尚未开战就投降，中路在底特律不战而退，东路虽然一度攻入约克镇，但随后在蒙特利尔惨败。更讽刺的是，美国本以为抓住英国深陷拿破仑战争的良机，却没想到欧洲战事结束得如此迅速。

当英国四千名从欧洲战场调来的老兵登陆切萨皮克湾时，美军毫无还手之力。

“华盛顿的陷落是美国军事史上最耻辱的一页。”军事历史学家理查德·布克曾这样写道，“但这页耻辱也成为了美国军事改革的催化剂。”