在当时的实验室条件下，生物安全防护远不如今天严密。皮奥特和同事们在仅佩戴薄乳胶手套的情况下，对这份血液样本进行了检测。在排除了黄热病、拉沙热和伤寒等已知病原体后，他们将样本注入老鼠体内，结果老鼠在数天后全部死亡，这预示着样本中含有高致命性的未知病原体。随后，在电子显微镜下，研究人员惊讶地发现了一种从未见过的、呈长丝状且类似“牧羊人曲杖”的巨型病毒结构。起初，他们怀疑这是1967年在德国发现的马尔堡病毒，但进一步检测证实这是一种全新的病原体。最终，美国疾病控制与预防中心（CDC）确认了这是一类新病毒，并以疫情暴发地附近的一条河流——埃博拉河为其命名。[page]

在病毒被实验室确认的同时，疫情实际上已在非洲大地肆虐。1976年7月，苏丹南部一名工厂保管员不明原因七窍流血而死，随后其同事接连发病身亡；同年9月，刚果（金）北部的埃博拉河流域也暴发了更为致命的疫情，当地医院因重复使用未经消毒的针头，导致病毒在55个村庄间迅速蔓延，造成了极高的病死率。

尽管人类在1976年就揭开了埃博拉病毒的面纱，但关于它的确切起源仍留有未解之谜。例如，在苏丹和刚果（金）的首发病例中，科学家虽推测感染源可能来自栖息在办公室屋顶的蝙蝠或路边摊贩售的羚羊肉，但始终未能获得百分之百的实证。直到今天，埃博拉病毒依然在非洲部分地区周期性暴发，提醒着人类在面对古老而神秘的自然界时，必须始终保持敬畏与科学的警觉。