KF-21的潜在客户名单里，明晃晃地写着“阿联酋”三个大字。韩国总统李在明去年11月亲自去中东推销，阿联酋这边当场就签了好几个军工合作备忘录。韩国人在阿联酋的布局很深，早前卖过“天弓”防空系统，韩国媒体说这套系统在防御伊朗导弹时表现挺不错，现在又想在五代机合作上拉阿联酋入伙。

阿联酋空军目前用的是美制F-16和法制“幻影”2000，还有一批“阵风”。这批飞机按说水平不低，但最大的问题是：机队老化，技术封锁，政治捆绑。2021年美国拒绝向阿联酋交付F-35的消息传出来，阿联酋人算是彻底认清了现实——你是美国的盟友不假，但盟友和亲儿子之间，隔着十万八千里呢。

于是阿联酋开始眼睛四处瞄。他们买了中国的L-15高级教练机，初步建立了中式装备的维护和使用体系。中美两国在中东搞联合演习，阿联酋空军派“幻影”2000来华参训，中方甚至开放数据链接接口，用自己的ZDK-03预警机去指挥阿联酋的战机。这种“卖飞机直接送整套作战体系”的豪横操作，是韩国人想都不敢想的。