但“马里涅拉号”事件，将这面“航行自由”的旗帜撕开了一道巨大的口子。当规则于己不利时，“自由”的定义便瞬间切换。在公海上，对一艘他国商船动用武力，这远远超出了《联合国海洋法公约》允许的登临检查的例外情况（如海盗、贩奴、非法广播等）。美国试图将“违反制裁”等同于“海盗行为”或“威胁国际和平与安全”，但这在法律上极其牵强，本质上是一种将国内法域外适用并武力化的危险先例。

俄罗斯外交部对此的批评一针见血：希望那些宣称致力于公海自由航行的西方国家能够从自身做起，践行这一原则。这记耳光，响亮地打在了“规则基于的国际秩序”的脸上。笔者看来，这暴露了一个残酷真相：美国所维护的，从来不是抽象的“国际规则”，而是确保自身霸权绝对畅通无阻的“美国规则”。当规则成为工具，公海便有沦为“强权狩猎场”的危险。[page]

三、 地缘政治的冰山：油轮之下，暗流汹涌

“马里涅拉号”运载的是委内瑞拉的原油。这立刻将事件拖入了美-俄-委三角博弈的复杂漩涡。美国意图掐断委内瑞拉的石油出口，极限施压马杜罗政府；俄罗斯则是委内瑞拉的重要盟友和支持者。这艘油轮因而成为一枚棋子，一次测试。