这座建于9-11世纪的高棉风格古寺，坐落在柬埔寨与泰国边境的悬崖之上。1904年，暹罗（泰国前身）与法国（当时保护柬埔寨）勘界时，因地图绘制偏差为日后争端埋下伏笔。1962年，海牙国际法院将寺庙本身判归柬埔寨，但并未明确划定其周边附属土地的主权。2008年，柬埔寨成功将柏威夏寺申报为世界文化遗产，此举被泰国视为单方面改变现状，引发多次边境武装冲突。2013年，海牙国际法院再次作出终审判决，重申寺庙及所在悬崖属于柬埔寨，但要求双方通过和平谈判解决周边台地的归属。

这座古庙早已超越其宗教和文化意义，成为两国民族主义情绪的核心象征。在泰国，“爱国守庙”是某些政治团体和佛教团体的年度活动；在柬埔寨，维护柏威夏主权则是凝聚国民认同的重要旗帜。任何一方在主权问题上的退让，都会被国内政治对手攻击为“卖国”，这使得历任领导人在此问题上几乎没有任何妥协空间。[page]

四、新变量：稀土矿藏与大国博弈，让争端更加易燃

如果说历史恩怨是干柴，那么新发现的资源利益则成了高效的助燃剂。近年来，柏威夏争议地区被探明蕴藏有稀土矿藏。稀土作为现代高科技产业和国防工业的战略性资源，其经济与战略价值不言而喻。对资源的需求，极大地加剧了双方对这块土地的实际控制欲望，使得妥协变得更加困难。