不过当时已经是民国时代，一个大老粗土匪，又没有北洋背景，在强者如云的中原很难做大。他不得不到处找靠山，换主人，当倒戈将军。

都说冯某是倒戈将军，孙殿英倒戈次数一点也不比他少。

1913年，投靠土匪张治公；1914年，加入镇嵩军张明部；1922年，成为豫西镇守使丁香玲的马仔。三年后，成为阚玉昆手下的旅长；这年秋天，又到了山东投靠狗肉将军张宗昌。

1927年，张宗昌被北伐军打败，孙殿英转身向蒋介石求饶，再次换了主人。可是到了中原大战时，孙殿英看到反蒋军队占了上风，他随即和冯玉祥、阎锡山联系，投入到了反蒋阵营中。

冯玉祥为了笼络他，给了他一张大饼：第四方面军第五路总指挥兼安徽省主席。

后来，他看到冯玉祥和阎锡山不成气候，便拿了张学良一大笔钱，接受了“东北军41军军长”的委任状，在背后狠狠捅了冯、阎一刀。

九·一八事变后，孙殿英这个杀人越货的军阀对不抵抗将军张学良嗤之以鼻，跟他分道扬镳。

那时候，孙殿英抗日口号喊得比谁都响，什么“团结御侮”，什么“速定出师计划”，什么“恢复山河”，什么“静待明令宣战，当执戈前驱”等等。