伊尔-20M飞机最大的识别特征，就是腹部凸出的雪茄形外壳，里面安装有侧视的合成孔径雷达，用于雷达成像和测绘目的。伊尔-20M配备有各种收集电子数据的天线，可探测敌方的雷达信号和无线电通讯。此外还配有两套大型卫星天线，可以实时与地面指挥部进行联络，在冷战时期是非常先进的。

冷战时期，伊尔-20M经常出没于北海、波罗的海、日本海、地中海等海域的敏感地区，为苏联收集了西方国家的大量电子情报信息。该机的性能和设备也一直是高度机密，长期被认为是苏联最神秘的飞机之一。

据了解，伊尔-20M一共只生产了20架，目前俄军还拥有十几架，全部隶属于俄军总参谋部情报局，由空天军第354特种航空团运营。由于伊尔-20M早已经停产，而且俄军根本没有研发替代机种，所以每一架的损失都是无法弥补的。

在2018年，俄军一架伊尔-20M在地中海上空被叙利亚S-200地空导弹击落。据称，叙利亚防空部队当时将其误认为是入侵领空的以色列F-16战斗机，从而导致了误击，机上15人全部遇难。另外，在前些日子的瓦格纳兵变事件中，俄军有一架被击落的伊尔-22指挥机，这是伊尔-20M的衍生版本。

至于袭击中被摧毁的安-148，则是一种新型的双引擎支线飞机，2009年才开始服役，由乌克兰的安东诺夫公司设计，在俄罗斯沃罗涅日制造。俄罗斯国防部曾购买了15架安-148，主要用于行政运输工具，算是空天军的一种通勤飞机。但由于2014年俄乌关系破裂，安-148失去了重要的零部件供应渠道，在2018年后已经停产，这次被炸毁一架，炸伤一架，很可能也是永久性损失。